005
第二天晚上，晚宴如期举行。
比起客人们，黑卡尔庄园的仆人们是最紧张的一批人。
男管家清点好所需的银具后便走进了酒窖，准备晚宴所需的酒品是他的工作。
女管家奥德茨太太则是从下午就开始督促洗衣女仆熨烫桌布和餐巾，又不忘查看督促厨房的进度，甚至亲自调制了好几种酱料。
「看来这次来的客人确实很重要。」忙碌间，家厨还不忘跟熟识的厨房女仆咬耳朵，「以往的晚宴她可不会这么殷勤……」
厨房女仆也跟着笑出声，却被女管家扫来的眼神吓了一跳，赶忙继续低头忙自己的事。
在厨师准备好佳肴前，男爵的宾客们已经陆续到齐，并在男管家雷纳德的带领下来到客厅稍候。
“艾略特！我们也有很多年不见了！”
当贝拉挽着艾略特的手臂进入客厅时，一位看上去二十七八岁的红发青年和一位十五六岁的少女一起站起身。
少女很拘谨地朝两人微微颔首，红发青年的行为却大胆很多，对上前就要给艾略特一个熊抱。
“吾主在上……真的好久不见！埃斯蒙德，还有塞莱斯汀。”
艾略特不得不迎接这个有些过分热情的拥抱，继而向贝拉介绍道：“这位是玛丽伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞莱斯汀·斯通。埃斯蒙德，这位是……我的朋友，贝琳达·帕斯特尔小姐。”
埃斯蒙德完全没在意那堪称可疑的停顿，非常热情地跟贝拉打招呼，还颇为八卦地向她眨眼：“我还从没见过艾略特带女伴呢！这家伙说是罗兰人却比马黎人还保守。我们还打过赌，他如果带女伴一定是在结婚那天……”
“埃瑟！”
原本跟在他身边、一言不发的斯通小姐突然皱起眉，看向兄长的眼神带着不赞同：“你吓到帕斯特尔小姐了。”
“没错埃斯蒙德，你还是先来一杯吧！”
年轻的医学生用一杯酒打断表亲失礼的话，红着脸转移话题：“话说你们为什么会出现在这里？斯通老先生最近还好吗？”
比起没个正形的埃斯蒙德，他的幼妹显然靠谱很多。
小姑娘先是感谢了艾略特的问候，又表示祖父最近身体无恙，这才说起来黑卡尔庄园的理由。
“祖父一直很记挂玛丽姑母的情况，但他也不放心我单独坐火车来看望。”扫了眼一旁站没站相的兄长，少女抿起唇，直言道，“正好兄长不久前刚回马黎，他便让我们趁这个机会来看看。”
“就是这么回事！”
青年发出放浪的大笑，单手揽住艾略特的肩膀，举着酒杯抿了口：“好久没见姑母了，老爷子也天天在念叨，我过来看一眼好回去交差……你觉得如何，雷纳德？”
被提到名字，站在一旁的男管家脸色却有些僵。
“按照医嘱，夫人需要静养。”男管家坚持道，“男爵阁下也说过，谢绝任何人看望……”
“怎么，其中还包括我这个亲侄子？”
埃斯蒙德显然不是那种讲礼貌的绅士，直接开口打断男管家的话：“圣伊丽莎白都允许家人看望呢，在自己家里反而连我的亲姑姑都见不到？”
男管家脸色大变：“先生，请慎言！”
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